챕터 1

에드나

"심장 박동, 더 이상 기다릴 수 없어." 그의 자석 같은 목소리가 그의 입술에서 내 뇌로 전해졌다.

나는 그를 똑똑히 볼 수는 없었지만, 그의 손길에서 느껴지는 열기를 느낄 수 있었다.

"당신은 누구죠?" 떨리는 목소리로 물었다.

"곧 알게 될 거야. 시간 문제일 뿐이야." 그가 대답했다.

그의 목소리는 점점 희미해졌고, 그의 손길에서 느껴지던 열기도 서서히 사라졌다.

"기다려!" 나는 소리치며 동시에 몸을 일으켰다.

이마에 땀이 맺히며 주위를 둘러보았다.

황금빛 눈을 가진 야성적인 남자는 없었다.

모든 것이 꿈이었다.

방에는 나 혼자였다.

어쩐지 목이 무척 말랐다.

입과 목의 모든 수분이 사라진 것 같았다.

이 이상하고 알 수 없는 남자에 대한 꿈을 꾼 것은 이번이 처음이 아니었다.

그의 모습은 매번 어떤 안개 같은 베일에 가려져 있었다.

유일하게 느낄 수 있었던 것은 그의 손길과 매혹적인 황금빛 눈동자였다.

바랜 셔츠가 내 몸에 딱 달라붙었다.

그를 보지 않아도 그가 발산하는 힘을 느낄 수 있었다.

왜 이 남자에 대한 꿈을 꾸는지 이해할 수 없었다.

나는 자신을 특별한 사람이라고 생각하지 않았다.

나는 지구상의 수많은 여성 중 하나일 뿐이었다.

이 꿈은 내가 18살이 되었을 때부터 시작되었다. 지금 나는 19살이었다.

꿈은 달콤한 소개에서 지금의 상태로 변해갔다.

1년 전에는 그의 목소리만 들을 수 있었다.

지금은 그의 손길이 내 피부에 닿는 것을 느낄 수 있었고, 그의 외모에서 유일하게 볼 수 있는 황금빛 눈동자가 나를 사냥감처럼 가둬버렸다.

침대에서 내려왔다.

또다시 찬물로 목욕할 때가 된 것 같았다.

쿵!

침실 문이 날아갔다.

문을 밀어젖힌 힘은 폭력적이었다.

침입자를 바라보았다.

내 동생이었다.

알아차렸어야 했다.

이 방의 열쇠는 우리 둘만 가지고 있었다.

그의 얼굴에는 공포에 찬 표정이 있었다.

그가 그렇게 보인 적은 한 번도 없었다.

타일러, 내 동생은 강한 남자였다.

존재하는 몇 가지 것들만이 그를 당황하게 하고 긴장하게 만들 수 있었다.

우리가 태어난 현재 시대는 우리 둘을 단련시켰다.

약함은 가족에게만 허락되었고, 그 외에는 누구에게도 허락되지 않았다.

부모님이 더 이상 계시지 않았기 때문에 우리는 똑똑하게 서로의 등을 지켜야 했다.

부모님에 대한 기억은 거의 없다. 내가 아는 것은 타일러가 있다는 것뿐이었다.

기억이 나는 한, 우리는 항상 맨해튼의 기지에서 살았다.

밖의 세계는 더 이상 사람이 살 수 없었다.

세상의 종말이었다.

인류가 지구에 저지른 약탈 행위는 마침내 결실을 맺었다.

지구는 마침내 한계를 느꼈고, 파괴의 원인을 제거하기 위해 반격을 시작했다.

자연재해는 일상이 되었고 사망자 수는 많았다.

자원은 급속히 고갈되었고, 토양은 가치가 떨어졌다.

지구는 지쳤다.

과거에 사람들이 자신의 집에서 살았다는 이야기를 들었다.

그들은 취미와 일을 선택할 권리가 있었다.

어떤 사람들은 엄청나게 부유했지만, 대다수는 경제적으로 잘 살기 위해 고군분투했다.

자동차는 홍수나 눈보라에 방해받지 않고 도로를 달릴 수 있었다.

이런 이야기들은 기지 도서관에 보존된 책에서만 보았다.

처음에는 그것이 소설이라고 생각했다.

이 종말이 가져온 우울한 감정을 위로하기 위해 인간이 하지 않을 일은 없었다.

상상 속의 일을 다룬 소설과 허구를 쓰는 것은 새로운 일이 아니었다.

그러나 사서가 그 책들이 논픽션이라고 말했다.

사람들은 그 시절에 정말로 왕족처럼 살았다.

"오빠, 무슨 말이야? 이 기지는 훌륭한 재료로 만들어져서 무작위 지진이나 우박으로 무너지지 않을 거야." 나는 물었다.

화장실에 가려던 생각을 버리고 타일러가 서 있는 곳으로 걸어갔다.

그의 얼굴에서 공포는 줄어들지 않았다.

그의 태도가 나를 긴장된 기분으로 몰아넣고 있었다.

내 오빠를 이렇게 당황하게 만들 수 있는 일은 정상적이지 않을 것이다.

"에드나, 이번 일은 그냥 눈보라나 지진 같은 게 아니야. 훨씬 더 큰 문제야. 지구의 핵이 붕괴됐어." 타일러가 설명했다.

"뭐라고?!" 내 입이 벌어졌다.

우리 기지의 과학자들은 이미 지구의 소멸 날짜를 예측해 놓았다.

그 시기는 아직 멀었다.

"너무 놀라지 마. 지구의 핵이 용암을 쏟아내고 있고, 그 용암이 퍼지고 있어." 타일러가 말했다.

"그럼 우리 모두는 어떻게 되는 거야?" 내가 물었다.

제한된 시간 내에 내 세상은 파괴될 것이다.

"이제 말할 시간 없어. 짐을 가방에 싸. 나는 내 짐을 다 쌌어. 정부가 인류가 정착할 수 있는 다른 행성을 찾을 때까지 머물 수 있는 우주선을 제공했어." 타일러가 말했다.

내 눈은 그의 어깨에 걸려 있는 가방으로 향했다. 이제서야 그 가방을 눈치챘다.

나는 작은 옷장으로 달려갔다.

옷장 옆에 작은 여행 가방이 걸려 있었다.

그걸 잡아 옷장의 문을 열었다.

내 눈은 옷장 안을 스캔했다. 몇 가지 필수품에 시선을 고정했다.

옷과 필수품을 가방에 넣었다.

"정부가 모두를 데려가려는 거야? 그게 정말 가능해?" 내가 필요한 것을 계속 싸면서 물었다.

이건 정부가 나쁘거나 좋다는 문제가 아니었다. 그들이 만든 우주선에 모든 살아 있는 인간을 태우는 것은 불가능했다.

정부는 오히려 가까운 미래를 위해 우주선을 만든 것에 대해 칭찬받아야 했다.

비록 우리가 처한 종말의 시기가 인류의 인구를 급격히 줄였지만, 살아남은 인간의 수는 수억 명에 달했다.

모두가 우주선에 탑승할 수 있다면 기적일 것이다.

걱정이 내 마음을 먹어치웠다.

우주선에 탑승하기 위한 어떤 조건이 있는지 모른다.

타일러와 내가 그 조건을 충족할 수 있을지 모른다.

나는 짐을 다 싸고 가방을 닫았다.

"모든 가족에게 두 개의 쿼터가 있어. 그 쿼터는 탑승권이야. 신분증을 가져, 가족과 신원을 확인하는 데 필요할 거야." 타일러가 설명했다.

나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

감사합니다.

우리 중 한 명이 남아야 했다면 정말 끔찍했을 것이다.

최악의 가능성은 우리 둘 다 버려지는 것이었다. 다행히 그렇게 되지 않았다.

"다 됐어. 가자." 내가 말했다, "우주선은 어디에 있어?"

나는 작은 침실을 마지막으로 한 번 더 둘러보고 나왔다.

문을 닫고 오빠를 따라 우주선이 있는 곳으로 갔다.

지구에 남은 인간들을 보호하기 위해 지어진 기지는 비슷한 형태로 지어졌다.

그것은 거대한 벌집처럼 지어졌다.

이용 가능한 공간은 최대한의 이익을 가져올 수 있도록 관리되고 활용되었다.

각 가족은 한 방을 배정받았다. 더 많은 방을 얻으려면 점수를 위해 일해야 했다.

종말이 닥친 후 돈, 금, 다이아몬드는 쓸모없는 물질로 변했다.

타일러는 팀과 함께 기지 밖으로 나갔을 때 운 좋게 점수를 얻었다. 그는 우리가 함께 사용하던 방에서 나갔다.

그가 떠난 후 그 방은 나의 개인 침실이 되었다.

"우주선은 기지 입구에 있어." 타일러가 말했다, "서둘러, 시간이 없어."

우리는 기록적인 시간 안에 기지 입구에 도착했다.

"타일러! 나도 데려가 줘! 나는 쿼터가 없어." 익숙한 목소리가 말했다.

타일러와 나는 목소리가 나는 쪽을 보았다.

타일러의 여자친구 페넬로페 더글라스였다.

내 얼굴이 어두워졌다.

그녀가 그 말을 한 이유가 뭐지?

우리 가족에게는 쿼터가 두 개뿐이다!